De Veense Henny Jansen (48) mag zichzelf sinds een jaar binnenstadsmanager van Veenendaal noemen. Met een kleine groep mensen maakt hij deel uit van Winkelstad Veenendaal, waar hij zich bezighoudt met verschillende taken om het winkelgebied zo aangenaam mogelijk te maken voor bezoekers en ondernemers.
“Ons uitgangspunt is dat de binnenstad het bruisend hart van Veenendaal is. Dat betekent dat het behalve schoon, heel en veilig ook aantrekkelijk moet zijn. Dat gaat van het aankleden van het centrum met banieren, bloemen en feestverlichting tot en met het organiseren van leuke acties en evenementen”, aldus Henny. Een goede samenwerking in het centrum is dan ook enorm belangrijk. Henny: “We overleggen daarom bijna wekelijks met alle betrokken partijen; van cultuur, horeca en winkeliers tot gemeente en bewoners.”
Levendig en gezellig
Volgens Henny moet een centrum levendig en gezellig zijn. ”De leegstand moet worden aangepakt. Om dat voor elkaar te krijgen is een vermenging van wonen en winkelen nodig. Samen met de gemeente, pandeigenaren en makelaars wordt hard gewerkt aan de transitie van de binnenstad, zodat we ook op de lange termijn aantrekkelijk blijven. Een mooie ontwikkeling is het nieuwe stadsstrand tussen de Tuinstraat en de Brouwersgracht. Iets kleiner en net wat anders dan eerst, maar de verwachting is dat het weer een enorm gezellige plek wordt in het midden van de binnenstad.”
Regionale aantrekkingskracht
Niet alleen Veenendalers zelf, maar ook inwoners van omliggende plaatsen brengen maar wat graag een bezoekje aan onze winkelstad. ”En er zijn veel vakantieparken rondom Veenendaal, waardoor we ook nog eens een hoop toeristen aantrekken. De regionale aantrekkingskracht van Veenendaal is enorm en daarmee een goed middel om aan grote winkelketens te laten zien dat Veenendaal een goede plek is om je te vestigen. Zij willen namelijk meer focussen op grote steden. Maar ondanks het vertrek van enkele ketens, zien we juist dat een aantal nieuwe winkels de weg naar Veenendaal weten te vinden”, vertelt Henny enthousiast.
Zo opent deze zomer MooiXL haar deuren aan de Brouwersgracht. Deze modewinkel voor een maatje meer komt vanuit Ede naar Veenendaal. Begin september zal een gloednieuwe Shoeby zich vestigen in de Bernard van Kreelpoort. En eind september zal de speelgoedketen Toychamp haar deuren openen met uitzicht op het nieuwe stadsstrand. “Mooie ontwikkelingen! We hebben een heel gezellig centrum en ook nog eens één van de breedste winkelstraten van Nederland. Doordeweeks lijkt het hier soms een dorp, maar in het weekend zijn we een gezellige winkelstad”, aldus Henny.
Beleving van de bezoeker
Voor Henny is de eerder benoemde samenwerking met ondernemers erg belangrijk. “We hebben elkaar hard nodig in deze periode. De situatie rondom het coronavirus heeft alle ondernemers in de stad enorm hard geraakt, maar met elkaar proberen we er sterker uit te komen. Zo hebben we ons samen met de horeca enorm hard gemaakt bij de gemeente voor de terrasverruimingen. En ontwikkelden we de “Leuk je weer te zien”-winweken. Juist ook omdat alle ondernemers blij zijn om hun klanten en gasten weer te kunnen ontvangen.”
De beleving van de bezoeker staat altijd voorop. ”Zij moeten vaker naar het centrum van Veenendaal terug willen komen. Er is daarom veel contact met bezoekers en inwoners. Ons doel is om een zo compleet mogelijk aanbod te hebben voor bezoekers van alle leeftijden. Daarom is het belangrijk om te weten wat er speelt en wat de bezoeker wil, bijvoorbeeld minder winkelmeters maken.”
Strategisch vooruitdenken
De doelen van Winkelstad Veenendaal worden natuurlijk niet zomaar gerealiseerd. Er komt voor de binnenstadsmanager veel strategisch denken aan te pas. Henny legt uit: ”Het gaat erom hoe de binnenstad zich ontwikkelt op lange termijn. Wat is de rol van de binnenstad in de samenleving? Hoe ontwikkelt het winkelen zich? Wat gebeurt er met de horeca? Maar ook kijken we natuurlijk naar onze bezoekers van de toekomst. Waar hebben zij behoefte aan? Dit varieert van rolstoeltoegankelijkheid tot aan faciliteiten voor de allerkleinsten. Verder willen we een podium zijn van Veenendaal: van optredens, braderieën, festivals en straatartiesten tot aan open dagen van sport- en cultuurinstellingen.”
Wanneer we weer van evenementen kunnen genieten? ”Dat hangt echt af van het versoepelen van de coronamaatregelen. Voor nu is het nog een spel waarin je voorzichtig dingen uitprobeert, maar we hopen dit najaar wel weer wat te kunnen laten zien.”
Events
In het hart van onze stad is er altijd iets te beleven. Op vrijdagavond is het extra levendig vanwege de koopavond. Zaterdag is er de hele dag markt. Benieuwd naar andere geplande evenementen? Neem dan een kijkje in ons overzicht hieronder.